"愚不可及"这句话已经成为生活中的常用语，用来形容一个人傻到了无以复加的程度。但要是查一下出典，就会知道此话最早出于孔子之口，原先并不带贬义，而是一种赞扬："子曰：’宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也。’"(《论语·公治长》)
宁武子是春秋时代卫国有名的大夫，姓宁，名俞，武是他的谥号。宁武子经历了卫国两代的变动，由卫文公到卫成公，两个朝代国家局势完全不同，他却安然做了两朝元老。卫文公时，国家安定，政治清平，他把自己的才智能力全都发挥了出来，是个智者。到卫成公时，政治黑暗，社会动乱，情况险恶，他仍然在朝做官，却表现得十分愚蠢鲁钝，好像什么都不懂。但就在这愚笨外表的掩饰下，他还为国家做了不少事情。所以，孔子对他评价很高，说他那种聪明的表现别人还做得到，而他在乱世中为人处世的那种包藏机心的愚笨表现，则是别人所学不来的。
其实，真正学不到的是宁武子的那种不惜装愚以利国利民的情操。在这个意义上讲，宁武子是个不折不扣的厚黑高手。至于装愚本身，历来是中国人习用的一种策略。中国人素来是很精明的，越是精明的人越知道聪明人处世难，容易招致嫉妒、物议，甚至为聪明而丧生。曹操为了嫉妒杨修的才能(当然还有其他原因)而杀了他；隋炀帝为了嫉妒王胄的诗才，也把他杀了，还吟着王胄的诗句："庭草无人随意绿"，洋洋自得地说："你还能写出这样的好诗吗?"所以，从老子开始，中国人就深悟了"大智若愚"的道理，越是聪明，表现得越是愚笨，以便在别人的轻视和疏忽中经营自己的天地。宁武子实质上也就是运用了这一策略。
装愚可以掩盖自己的聪明，更可以掩护自己的失误。中国人喜欢"藏拙"，把自己不行、不能的地方藏起来，不让人发现，而最好的藏拙办法就是装愚。愚笨似乎总是一个可以并且应该得到原谅的缺点。一个人已经愚笨了，对他还能有什么要求?特别是处于某种轻重不得的尴尬局面时，装愚也许是最佳选择了。
明武宗南巡，扬州知府蒋瑶少不得要接待圣驾，但蒋瑶为人清廉方正，不肯横征暴敛来巴结皇上身边的那些小人，因此，得罪了他们。
明武宗是个游猎钓鱼迷，这一天正好钓到一条大鲤鱼，想找个人卖给他。御钓之鱼岂是常人买得起的?那些小人一看机会到了，就对皇帝说，这条鱼卖给扬州知府最合适了。明武宗听了，真的把蒋瑶叫来，要他买下鲤鱼。
蒋瑶回家取来了妻子的首饰和几件好一点的衣服，跪在地上献给皇帝，说道："皇上此鱼乃无价之宝，臣这里只有妻女的一些首饰和衣物，臣死罪死罪。"
蒋瑶一则拿不出钱，二则拿得出钱也难以同皇上做买卖，三则更不能同皇上斗智，冒犯龙颜，以免遂了小人们的心愿。所以，蒋瑶进退无路，干脆装傻，好像同普通渔翁做生意一般，把妻女的东西拿来换。这样做，充其量出一回洋相罢了。
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