时钟发明后，沙漏（旧作计时用）成了古董。它的用途只限于玩具方面，需求量自然变小。制造沙漏的西村金助先生已有好几年无利可得，但是，一时又找不到其他适当的事可做，心中常为此而苦闷。
有一天，他偶尔看到一本书，里面写道：“马匹虽然丧失了运输功能，但是，又以娱乐价值的面目出现。”从这不引人注目的几个字里，他好象听到了“上帝”的声音，高兴地跳起来。西村想：“用于赛马的马匹，比运货的马匹还值钱。是啊，我应该找到沙漏的新用途。”
“沙漏有什么新用途呢？”西村思来想去，“还真难将沙漏派上新用场呢。”
有一天，他看到人们打电话时不时地看表，灵机一动，一个创意浮现在他的脑海：“为什么不用沙漏来限时呢？”按照西村的设想，可以做一个限时3分钟的沙漏，在3分钟内，沙漏上面的沙就会完全落到下面，然后把它放到电话机边。这样打长途电话时就不会超过3分钟，可以有效控制电话费。于是，西村开始设置限时沙漏。他把沙漏两端嵌上一个精致的小木板，再接上一个铜链，用螺丝钉钉在电话机旁。不打电话时可以作为装饰品，看沙点点滴滴地落下来。
西村设计的沙漏，虽然是微不足道的小玩意，对现代人而言，倒是很能调节生活情趣的东西。担心电话费支出的人也很多，有了沙漏的提示，就可以有效地控制通话时间。此外沙漏的售价又非常便宜。因此西村的沙漏一上市，销路很好，平均每个月可以售出3万个。沙漏再一次成了西村金助的摇钱树。他深有感触地说：“世界上没有过时的东西，只有过时的脑袋。”
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