荀子认为，“疆学而求”，即通过坚持不懈的努力学习懂得礼义，是改化人性。培养美德的根本途径和方法。他说：“今人之性固无礼义，故疆学而求有之也。性不知礼义，故思虑而求知之也。”意思是说，礼义道德不是人的自然本性中所固有的，所以人要通过后天的学习、培养才能具备，人的自然本性也不懂得遵守礼义道德的重要性，所以人要在实践中借助理性的思考才能认识和掌握。
荀子还认为，人并不像孟子所说的那样，有什么天生的“良知”、“良能”，整天苦思冥想，不善于在实践中学习，不可能提高自己的道德品质。他说：“吾尝终日而恩矣，不如须臾之所学也；吾尝跋而望矣，不如登高之博见也。登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。”这里，他通过许多生动的比喻，说明了学习的重要性。他特别强调，君子并不是天生有不同于凡人的智慧，并不是生而知之，而是“善假于物”，即善于学习各种有益的知识，凭借以外在有利条件，增长才干，提高自己的品性。
荀子认为，尽管人性是恶的，但通过自己的学习，就可以成为道德高尚的人。他强调，“学不可以已”，“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”学习一生也不能停止，君子广博地学习包括礼义道德在内的各种知识，严格要求自己，就能在思想上明白什么是正确和错误，避免行为的过失。荀子认为，在一切学习的知识中，最重要的是学习礼义道德，要确立“学至乎礼而止”的境界。
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