科学家做过这样一个有趣的实验：把跳蚤放在桌子上，一拍桌子，跳蚤立即跳起，跳起的高度超过其身高的一百倍以上。接着，在跳蚤头上罩一个玻璃罩，再让它跳，跳蚤碰到玻璃罩弹了回来。如此连续多次以后，跳蚤每次跳跃都保持在罩顶以下的高度。然后再逐渐降低玻璃罩的高度，跳蚤总是在碰壁后跳的低一点。最后，当玻璃接近桌面时，跳蚤已无法再跳。科学家移开玻璃罩，再拍桌子，跳蚤还是不跳。这时的跳蚤已从当初的“跳高冠军”变成了一只跳不起来的“爬蚤”。
我们知道，跳是跳蚤的天生能力，而跳蚤变成“爬蚤”是它丧失了跳跃的能力吗？当然不是。之所以这样，是跳蚤在一次次碰壁后，产生了一种消极的思维定势：我再跳高了还会碰壁，为了适应环境而主动地降低跳跃的高度，一次次受挫慢慢地吞噬了它的信心，在失败面前变得习惯、麻木了。更为可悲的是，头上的玻璃罩早已不存在，它却丧失了再跳一次的勇气。行动的欲望和潜能被自己的消极思维定势扼杀，科学家把这种现象称为“自我设限”。
很多时候，我们人类也同这跳蚤一样，在学习、工作、生活中，我们会碰到很多挫折和失败：当我们需要帮助时，可能得到的是拒绝；当我们屡次努力，可能成绩依旧没有起色；当我们想做好一件事而没有做好时，可能会受到他人的嘲笑、歧视甚至否定；当我们努力想证明自己，却可能时时碰壁……这些屡屡受挫的失败经验往往会令我们怀疑自己的能力，对自己失去信心，丧失奋发向上的热情和克服困难的勇气，从而限制了潜能的发挥，使我们在事业上不能成功，这就是“自我设限”的结果。
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